Planta originaria del noreste de Asia (Siberia, Manchuria) que gracias a la agricultura se hizo común en toda Europa en el siglo XVI.

Es un alimento energético y nutritivo cultivado en zonas con inviernos fríos, muy conveniente para personas mayores, niños y convalecientes. Esta planta se considera la "reina de la proteína vegetal" debido a su alto contenido en proteínas (entre un 10 y un 13). A la vez es muy rico en lisina (aminoácido escaso en las proteínas vegetales) y en otros aminoácidos esenciales (arginina, metionina, treonina y valina). Es también un alimento rico en ácido oleico, en vitaminas del grupo B y en sales minerales.